Metro Rapid ＃７２０のドラマ

 ロサンゼルス（ＬＡ）では、路線によって、バスの客層は一変する。

下宿先から大学へは「Big Blue Bus」というバスで通学しているが、乗客はＵＣＬＡに通うコケイジャン（白人）やアジア系が比較的多く、車内は静かで、日本のバスと雰囲気はさほど変わらない。

しかし、週に一度、インドネシア楽器を習うため、サンタ・モニカとダウンタウンを結ぶメトロ・ラピッド＃７２０に乗ると、圧倒的にアフリカ系とヒスパニックが多くなり、道中の４０分間、密度の濃い人間模様が繰り広げられる。

その＃７２０。５月のある夕方、乳飲み子と男児を連れたアフリカ系の若いお母さんが乗ってきた。一目で水商売と分かる母親は、いきなりボロボロになったスターバックスの紙袋を取り出したかと思うと、車内を回って「キャンデーいらんか」と“車内販売”を始めた。いかにも怪しげ。ほとんどの人が無視していたが、５、６０代と思われるヒスパニックの男性が乗り込んできてキャンデーを１つ買った。

すると、向かいの中年女性が「そんなことするから、彼女をスポイルさせるのよ」とボソリ。おじさんは黙っていない。俄然「みんな人間じゃないか。助け合いが必要じゃないか」と叫び始め、中年女性と口論に。

しかし、自分たちのせいでけんかになっているというのに、当の母親一行は、売るはずだったキャンデーを自らなめながら、涼しい顔で座っていた。

また先週の昼下がり、バス停にかなり混み合ったバスがやってきた。何人か乗った後、さらに乗り込もうとした女性に、運転手の女性が「もう定員オーバーだから、次のバスに乗って」と言って「通せん坊」しようとしたが、そのヒスパニック中年女性は「いいから。私、急いでいるから」と頑として降りようとしない。

「安全上困ります。降りてください」。運転手が何度懇願しても、女性は知らん顔。根負けした運転手が車内からどこかに電話して、連絡先がＯＫしたらしく、結局迷惑女を載せてバスは発車することに。

ところが、渋々、運転手がドアを閉めようとした矢先、別の５、６０代のヒスパニック女性が乗り込むではないか。目の前で押し問答を見ていたというのに。そして言う。「私、急いでいるから」。

運転手は天を仰ぎ、バスは発車した。

　人のエゴが詰まったメトロ・ラピッド＃７２０。こんなことは日常茶飯事で、場合によってはヒリヒリするほどの緊張感を感じることもあるが、人間観察には楽しい４０分間。

Metro Rapid ＃７２０の車内